Natura 2000 Pyrénées et Midi-Pyrénées //
Groupe fonctionnel B (montagne) // Pelouses calcaires mésophiles de montagne

GESTION et VALEUR d’USAGE

Les pelouses sèches montagnardes sont caractéristiques des massifs calcaires de la bordure nord pyrénéenne. On les retrouve aussi sur l’ensemble du domaine pastoral pyrénéen dans des situations de versant ensoleillé, à des altitudes modérées (800 à 1800m), sur sol carbonaté à faiblement acide. Elles ont enfin tendance à se développer après abandon de la fauche dans les anciens quartiers de granges d’altitude (zones intermédiaires). Ce sont typiquement des formations de pente, caractérisées par une nette dominance du Brachypode rupestre (Brachypodium rupestre).

Du fait de leur étendue, de leur phénologie et de leur productivité, ces versants à Brachypode représentent souvent une ressource fourragère abondante, et précoce. Cette ressource s’avère toutefois de qualité médiocre, difficile à valoriser et à maîtriser.

La valeur pastorale de ces pelouses tient à la diversité de la flore associée : les légumineuses, notamment, y sont souvent bien représentées. Cette diversité et l’attractivité qui en résulte régressent toutefois quand le Brachypode rupestre devient trop dominant, ce qui ne fait qu’accentuer l’appauvrissement floristique. Le Brachypode n’est en effet brouté par les ovins qu’aux tous premiers stades de son développement (1-2 mois après le départ en végétation) car les limbes deviennent rapidement coupants ; les bovins et les équins sont plus tolérants mais évitent les peuplements denses.

En estive, ces versants thermophiles sont utilisés en début et en fin de saison. Ils peuvent être intéressants lors des épisodes de mauvais temps (situation d’abri) ou en complément de quartiers de meilleure qualité pastorale. La pente, souvent forte, et l’abondante végétation, très glissante quand il pleut, peuvent représenter un danger, en particulier pour les gros animaux et …pour l’homme !

MENACES et PRECONISATIONS

Déprise, abandon : dans ce type de pelouse, le pâturage permet de contenir la dynamique du Brachypode en limitant son développement et en créant des trouées favorables aux autres espèces. Quand la pression pastorale s’allège, la litière non consommée s’accumule et tend à accentuer l’effet d’écran. Au fil des ans, le secteur devient de moins en moins attractif et les difficultés d’exploitation s’accentuent.

La première réponse pour empêcher ou pour contenir cette dominance du Brachypode est de continuer à utiliser la pelouse, le plus tôt possible dans la saison. Si la pente le permet, on favorisera le pâturage bovin ou équin car ces animaux sont moins sélectifs. Un gardiennage serré ou tout au moins un pilotage des circuits de pâturage intégrant un passage régulier dans les faciès à Brachypode seront plus efficaces qu’une conduite libre. En l’absence de gardien, des aménagements pastoraux bien positionnés (points d’eau, clôtures, pierres à sel, accès) peuvent aider à accentuer la pression sur ces faciès peu attractifs.

Fréquence des écobuages : La gestion traditionnelle des versants à Brachypode dans les Pyrénées centrales et occidentales consiste en un brûlage hivernal, selon une fréquence qui peut aller de un par an à un tous les dix ans. Le feu détruit la litière accumulée et favorise au printemps l’apparition d’une repousse précoce et appétente. Il a aussi pour fonction de contenir la dynamique des ligneux associés à l’habitat (genévrier, callune, divers genêts…). Cependant, il a aussi pour conséquence de favoriser le Brachypode. Mal maîtrisée, cette technique peut ainsi conduire à terme à une accentuation des difficultés d’exploitation. La préservation des enjeux pastoraux (ressource, qualité pastorale) et patrimoniaux (diversité biologique) passe par la maîtrise de l’écobuage (fréquence, intensité des feux) et par le maintien d’une pression pastorale suffisante.